El diagnóstico definitivo comprende el hacer un cultivo de los
esputos (secreciones mucosas procedentes del aparato respiratorio)
del paciente y llevar a cabo otras pruebas especiales. La hospitalización
con cuidados intensivos puede ser requerida para tratar niños
pequeños gravemente afectados.
Frecuentemente, los niños mayores y los adultos
pueden ser tratados en casa. No suele ser necesario el reposo
en cama para niños mayores con casos leves, siempre y cuando no
tengan fiebre. Se pueden recetar medicamentos para algunas complicaciones
de esta tos, como infecciones del oído medio o neumonía.
Descripción
La tosferina, es una enfermedad contagiosa que
afecta la parte superior de las vías respiratorias. Se caracteriza
por vigorosos y repetidos ataques de tos. Típicamente, la persona
tose de 5 a 10 veces sin poder tomar aliento. Cuando la tos finaliza,
el aire es inhalado con tanta fuerza que suena al entrar en la
tráquea.
Los ataques de tos son a menudo provocados por
la mucosidad que bloquea las vías respiratorias, pero también
pueden producirse por bostezos, estornudos, ejercicios o, inclusive
por comer o beber. Estos ataques a menudo asustan porque la cara
se vuelve roja o azul (cianosis), los ojos parecen salir de sus
órbitas y las venas del cuello se hinchan. Los episodios de tos
suelen estar seguidos por vómitos.
La tosferina puede padecerse a cualquier edad,
pero es más común en niños menores de 5 años. La incidencia de
esta enfermedad ha bajado muchísimo en los países desarrollados
donde los niños son inmunizados contra ella. En naciones en vías
de desarrollo, sin embargo, sigue siendo un problema común con
una alta tasa de mortalidad (hasta el 70 por ciento).
Consideraciones
La incubación dura de 6 a 20 días y en la mayoría
de los casos los síntomas se presentan 7 u 8 días después del
contagio. La enfermedad recorre tres etapas y normalmente dura
de 6 a 8 semanas:
-
Estado Catarral: Dura de 1 a 2 semanas
y se caracteriza por síntomas suaves parecidos a la gripe
-
Estado Paroxismal: Dura de 2 a 4 semanas
o más y se caracteriza por ataques violentos de tos, a menudo
acompañados pro vómitos. Entre cada ataque, la persona puede
aparecer relativamente bien
-
Estado Convaleciente: dura de 1 a 2 semanas,
con ataques de tos que gradualmente se van mejorando. En
algunos casos, los ataques persisten por meses y pueden
recurrir por años durante resfríos u otras infecciones.
Causas
Se trata de una de las enfermedades infantiles
más contagiosa y está producida por la Bordetella pertusis.
Se transmite la mayoría de las veces por contacto directo con
una persona infectada o inhalando partículas que ésta esparce
al toser.
Signos y Síntomas
Los síntomas aparecidos durante el proceso de
la tosferina marcan los diferentes estadíos de ella:
-
Primer Estadío:
- Síntomas como de gripe con moqueo, estornudos, cansancio,
pérdida del apetito y una fiebre baja
-
Segundo Estadío o Estadío Agudo:
- Ataques de tos severos y repetidos. Cada espasmo de
tos termina con una aspiración que produce un sonido
fuerte
- Vómitos después de toser
- Fiebre
- Pérdida de peso
Llamando al Médico
El doctor debe ser llamado inmediatamente si
hay síntomas que sugieren tosferina, en especial si la persona
ha estado expuesta a la enfermedad. Fiebre y vómitos que duren
más de un día deberían ser investigados.
Tratamiento
En la etapa inicial suele ser difícil distinguir
la tosferina de la bronquitis, la gripe y otras infecciones en
las cuales también hay tos. Exámenes especiales pueden establecer
el diagnóstico.
El tratamiento depende de la edad del niño y
la gravedad de la enfermedad. La tosferina representa un gran
riesgo durante el primer año de vida y se recomienda hospitalización
para bebés con esta enfermedad.
Cuidados
- Beber mucho líquido, ejemplo:
- Jugos de Frutas
- Caldo
- Té suave
- Comer frecuentemente y en pequeñas cantidades
- Aislar al paciente hasta que no tenga fiebre
- Alce los pies del bebe de la cuna y póngalo boca abajo y
la cabeza de lado. Un niño mayor debería ser ayudado a sentarse
inclinado hacia delante durante los ataques de tos.
- Un humidificador ayuda a aflojar las secreciones bronquiales
y puede aliviar la tos.
- Todos los niños deberían ser vacunados contra la difteria
(como parte de la inmunización DPT, difteria, tétanos y tosferina).
La información presentada en este espacio es solo de caracter
general y educativo. En ningún caso dicha información
reemplaza la atención del profesional de salud que corresponde
o el diagnóstico o tratamiento de una enfermedad determinada.
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Salud
del Niño
