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La publicidad y los medicamentos
En nuestra vida diaria el público y los agentes de salud
(médicos, enfermeras, trabajadores sociales, etc) nos vemos
invadido por la propaganda comercial a través de los medios
de comunicaciones que promocionan los medicamentos. La industria
farmacéutica invierte alrededor del 15% de su volumen de
venta en comercialización y publicidad, el doble o el triple
de lo que invierte en investigación.
Existen muchas maneras de hacer publicidad, la mayor parte de la
publicidad está destinadas a los médicos y otros agentes
de salud. Se trata de anuncios publicitarios en revistas médicas,
visitas de visitadores médicos, muestras y regalos gratuitos,
distribución de folletos y presentaciones. Los simposios
científicos patrocinados por la industria, y los suplementos
de revistas médicas, el material educativo e incluso los
estudios postcomerciales cuyo objetivo es instar a los médicos
a recetar un medicamento determinado en vez de ofrecer una información
útil y detallada sobre el mismo.
La industria farmacéutica le interesa el público
en general y trata de transmitir la idea de que "para cada
enfermedad, existe un medicamento". La industria llega a los
consumidores a través de la prensa, la televisión,
carteles en la farmacia, artículos en revistas y periódicos
populares y la financiación de programas de televisión
y radio.
La publicidad farmacéutica sin ningún tipo de control
puede conducir a un uso irracional, de los medicamentos, los que
a su vez puede conducir a un error terapéutico e incluso
al fallecimiento del paciente debido al un error en la terapia y
puede ocasionar efectos adversos innecesarios, un aumento de la
resistencia a los antibióticos, además de contribuir
a malgastar el dinero de la familia del paciente a limitados recursos
de un programa de salud.
En un anuncio que hizo UCM en Nootropil (Piracetam) en 1991 se
daba a entender que al tomar el medicamento, un niño podía
mejorar sus resultados escolares, un claro caso de publicidad engañosa.
En 1992 un laboratorio alemán, hizo publicidad del amplio
margen de seguridad de la dipirona en América Latina, aunque
el uso de la dipirona se ha visto restringidos en muchos países
por ocasionar afecciones sanguíneas, agranulocitosis y reacción
alérgica grave. Otro laboratorio promocionó la ciproheptadina
como estimulante del apetito, cuando la ciproheptadina es una antihistamínico
usado para tratar reacciones alérgicas.
¿Qué puede hacerse para controlar la publicidad en
materia de medicamentos?, en la Asamblea Mundial de la Salud celebrada
en 1994, los países miembros votaron unánimemente
una resolución que exige un control más estricto de
la publicidad farmacéutica. La resolución recomienda
que se tomen una serie de iniciativas concretas para controlar la
publicidad y ejercer una supervisión a nivel interno de cada
país, sobre la base de una serie de directrices formuladas
por la Organización Mundial de la Salud en 1988.
En la resolución de la Organización Mundial de la
Salud se decía entre otras cosas que:
- Toda la propaganda que contenga afirmaciones relativas a los
medicamentos ha de ser fidedigna, exacta, verdadera, informativa,
equilibrada, actualizada, susceptible de comprobación y de
buen gusto, no debe contener declaraciones que se presten a una
interpretación equívoca o que no puede comprobarse,
o bien omisiones que puedan inducir a la utilización de un
fármaco que no esté medianamente justificado o que
provoque riesgos indebidos. La palabra "inocuo" sólo
debe emplearse cuando esté plenamente fundada. La comparación
de productos ha de basarse en los hechos, y ser imparcial y susceptible
de verificación. El material de propaganda no debe estar
concebido de manera que oculte su verdadera naturaleza.
- Los datos científicos del sector público deben
ponerse a disposición de lo encargados de recetar y de cualquier
otra persona que tenga derecho a recibirlos y que los solicite,
en la medida de sus necesidades, la promoción en forma de
beneficios financieros o materiales no se extenderá al personal
de salud ni será recabada por éste, ya que podría
influir en la prescripción de medicamentos.
- Las actividades científicas y educativas no deben utilizarse
deliberadamente con fines de propaganda.
- Los anuncios dirigidos al público en general deben contribuir
a que la población pueda tomar decisiones racionales sobre
la utilización de medicamentos que están legalmente
disponibles sin receta. Aun teniendo en cuenta el deseo legitimo
de la gente de obtener información de interés para
su salud, en ellos no se debe aprovechar indebidamente la preocupación
de la población a ese respecto. En los anuncios se afirmará
que un medicamento pueda curar, evitar o aliviar una dolencia sólo
si esto puede comprobarse. Deben también indicar, cuando
proceda, las limitaciones apropiadas en el uso del medicamento.
Poner fin a muchas práctica publicitarias engañosa
está en manos de los médicos y otros agentes de salud,
son los propios agentes de salud los que pueden decidir si están
dispuestos a dejarse sobornar o a aceptar incentivos para recetar
un determinado medicamento. Las asociaciones profesionales deben
aplicar normas éticas que penalicen este tipo de incentivo
o sobornos, las instituciones de reglamentación deben exhortar
a los médicos a denunciar las infracciones que se cometen.
No debería hacerse publicidad a los medicamentos, ya que
sean con receta o sin receta. Lo que la gente necesita es información
objetiva sobre los distintos tratamientos y saber cuándo
se necesitan o no medicamentos, información que debería
ser totalmente independiente de las necesidades de venta de la industria
farmacéutica.
Es necesario que el gobierno como los profesionales de la salud,
los medios de comunicaciones, los consumidores y la industria se
pongan de acuerdo sobre la publicidad farmacéutica inapropiada,
ya que, lo que precisa ante todo el público es una información
clara y transparente, para el bienestar de su salud.
DR. JESUS MARIA YEPEZ
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